Sinh hạ tại Pouy gần Dax (Pháp), cậu bé chăn chiên ấy vẫn giữ giọng thổ âm, rất thông minh với lòng ước ao làm linh mục. Sau khi học thần học ở Toulouse, Vinh Sơn lãnh chức linh mục năm 1600. Trong một cuộc hải hành từ Marseille qua Narbonne, Người rơi vào tay bọn cướp biển và bị cầm tù ở Tunis trong hai năm. Năm 1613, Người được chọn làm thái phó của các con của Emmanuel de Gondi, vị quan trông coi đạo chiến thuyền hoàng gia. Vào thời kỳ này, Vinh Sơn làm lời hứa hiến dâng cuộc đời linh mục phục vụ người nghèo. Năm 1617, Người tổ chức hội từ thiện đầu tiên, qui tụ các bà giúp người bần khổ, dưới sự điều khiển của Bà Louise de Marillac, một góa phụ do Vinh Sơn linh hướng. Hội bành trướng mau lẹ.Năm 1619, người được đặt làm tuyên úy trưởng đạo chiến thuyền, người gặp một môi trường đau khổ khác để giúp đỡ. Từ năm 1624, Bà Gondi cho người phương tiện để giúp người thôn quê nghèo khổ trong lãnh địa của Bà. Vinh Sơn nẩy ý kiến lấp một tu hội linh mục chuyên lo mục vụ cho thôn quê. Đó là gốc tích của hội dòng Thừa Sai Lazaristes (1635) mang tên ngôi nhà mẹ Saint Lazare ở Paris. Công việc mục vụ cần được chẩn bị trong chủng viện như công đồng Triđentinô đòi hỏi và đó là công việc cấp bách. Thánh nhân lập chủng viện của dòng.
Đồng thời thánh nhân nghĩ đến người nghèo và dùng thiếu nữ nghèo ở thôn quê để phục vụ họ. Người lập dòng Nữ Bác Ái, áo dòng là bộ áo dân nghèo, “đường phố là tu viện.” Đó là dòng Nữ Bác Ái rất phồn thịnh ngày nay. Người còn lập nhiều cơ sở bác ái như viện trẻ em bỏ rơi, nhà thương Hoetl Dien….
Vinh Sơn dùng kinh nguyện để hổ trợ công việc bác ái. Người nói: “Thiên Chúa không từ chối gì qua lời kinh nguyện, kể cả việc truyền bá Phúc âm.” Người sống khiêm tốn nhưng can đảm, vừa rộng rãi với người khác nhưng nhặt nhiệm với chính mình và coi như mình chưa hành động đủ cho Chúa và các linh hồn. Người được coi là “Vị đại thánh của thế kỷ”, được tôn phong quan thầy mọi công việc từ thiện (1885). Đức Clement XII phong thánh năm 1737 và đức Lêô XIII đặt làm quan thầy việc từ thiện.
Lễ nhớ: 27 tháng 9.
Có 27 vị Thánh và Chơn phước mang danh hiệu Vinh Sơn.